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    梁园跨院这边其实闹出了不少条人命，好在崇社和秦社都不会对此声张，官府乐得视而不见。

    崇社那边大摆庆功酒，说这是一场大胜，他们砸了秦社地盘里最繁华的棋盘街，在与秦社一对一的赌斗中六场胜了四场，还将秦社祖师堂的院墙拆了，将秦社祖师堂砸了个稀烂。这也不算胡吹，是真实情形。

    秦社这边也说是一场胜利，一战杀了崇社那边二十余人，己方不过阵亡了四人。这也不算胡吹，也是真实情形。

    秦晋之知道当时有多危险，能有这样的结果，只是因为运气。这次，秦社太幸运了。

    首先是李冠杰准备不足，来攻打对方总堂，居然只带了三名弓手，连梯子都没带来。其次是李冠杰现场指挥失当，他哪怕在院子外面地上点一把火都行，都能让秦社自乱阵脚。从棋盘街那边看来只会见到梁园那边浓烟滚滚，又哪里分得清是院内院外起火？第三点，秦晋之最没想到的是，这次居然有贵人相助。程持重恰恰在此时调兵进城，制止了混战的发生，救了秦社。

    运气这个东西，秦晋之当然希望自己常有，但他也知道运气是最靠不住的。秦晋之不敢想象还能有下一次。

    当下有一支数量上千的汉军驻扎在城内，秦社暂时是安全的。秦晋之尽管心中焦虑，仍然不得不摆出庆功酒，奖励在总堂和棋盘街英勇作战的有功之士。

    士气这个东西宜鼓不宜泄。秦社可以凭借的东西不多，士气对于秦社来说就尤为重要。

    酒宴之上，熟悉秦晋之的金无缺能从眉宇之间看得出年轻社主的焦虑，他温声安慰：“你也莫要过分焦虑。从前，我跟你说，崇社牢牢地占据地利和人和，那时候秦社可什么都没有。现在，你也看到了，许多情况都在发生潜移默化的变化。这一次，皇后居然恰好在这个时候要来，给你带来了宝贵的喘息机会。这就是上天开始眷顾你了，天时在你这一方。你利用信义堂的屋顶居高临下，以少胜多，那是凭借了地利。至于人和，你自己也说了是程持重去调来了城外兵马，无意中帮了你的大忙。你看，天时、地利、人和，这三样你从前一无所有的东西，现在你恰好都有了一点。这就是变化！”

    老人的话如同一盏醇酒，让秦晋之紧绷着的心稍稍松弛了下来。确实，事情还有好的一面。他自己也能感到，幽州的人心，包括民心与官心，都在慢慢地背离崇社。

    “金老，你说得对。我自从当了这个社主，感觉自己血性越来越少，遇事瞻前顾后，思虑越来越多。从前，跟敌人对上，管他是谁，管他有多少人，抡刀子上去就干，打不过人家了不得掉头跑就是了。如今可好，天天算计来算计去，生怕因为我的缘故让兄弟们吃了亏丢了性命。我原来还跟陆六丈说看不起海爷，现在自己就跟他当初一样的，整天患得患失。”

    “呵呵，你跟他不一样，你的朋友比他多，你在草原还有先桓兄弟，你还有高瞻远的支持，这些关系你都还没动用。”

    “闯江湖，争地盘，总要死人，这我明白。我只是不希望他们死在这样被迫仓促应战的战斗中。要是远哥儿死在咱们消灭崇社的决战里，我都认了。不仅远哥儿，每一位兄弟，如果他们要死，我都希望他们死得有价值。”

    金无缺摇摇头说：“你这样想不对。还是那句话，饭要一口一口地吃，仗要一场一场地打。在消灭崇社之前，每一场战斗都很重要。无论是进攻还是防御，我们都要全力以赴，争取每一场胜利，哪怕是微小的胜利。在这些小战斗里牺牲性命的兄弟，他们同样壮烈。正是因为他们的付出，秦社才能撑到今后发生转折的那一天，才能最终迎来跟崇社的决战。远哥儿这么年轻，当然可惜，但他没有白死，他用他的死将秦社又向胜利推动了一步。”

    远哥儿没有白死。这句话让秦晋之心里舒坦多了。打败崇社，远哥儿就不算白死。打不败崇社，远哥儿就算白死了。秦晋之暗自给自己肩头的担子又增加了重量，没法子，他就是这样的人。

    秦晋之是个什么样的人？幽州人莫衷一是，有着各种各样不同的看法。

    致济堂堂主刘传赋相信眼见为实，决定亲自来见见这位新进冒头的年轻人。他轻车简从，只带了四名随从，坐了一辆青布厢车穿过檀州街，来到梁园跨院，登门投帖要见秦晋之。

    秦晋之听说刘传赋求见，内心不免波澜起伏。他这些天的焦虑，有相当成分都是为了担心致济堂继续帮助崇社。一个崇社已经够难对付，再加上致济堂，秦社就雪上加霜了。之前他曾数次托人致意，想要跟致济堂堂主见上一面，刘传赋都没回音儿。今天恰恰赶上秦社总堂刚刚被打烂，院墙都被崇社推倒的时候，他倒不请自来了。

    年轻社主迎出门外，只见刘传赋身材匀称，相貌清癯，年纪在五十上下，正在饶有兴趣地观看门旁的断壁残垣和满地的砖石瓦砾。

    秦晋之略微有些尴尬，上前施礼道：“刘堂主大驾光临，秦某有失远迎，死罪！死罪！”

    刘传赋显然有点儿端着架子，他缓缓将目光从残垣断壁移到秦晋之脸上，这才渐渐展现出一个笑容，微微抱拳，说道：“岂敢，岂敢，是老朽不请自来，打扰了秦社主。”

    “刘堂主说哪里话，您肯屈尊前来，秦社蓬荜生辉。”秦晋之说着侧身伸臂延请刘传赋入内。

    信义堂的门窗尚未修缮，屋内陈设也多有损毁，血迹虽然已经去除，墙壁之上仍然可以看出枪刺刀砍留下的诸多痕迹。

    刘传赋并不急着落座，先到信义牌前焚香敬礼，然后在屋内四处徐徐踱了一圈。他举手投足间散发着一种浑然天成的大气，仿佛带着与生俱来的自信与骄傲。

    秦晋之见刘传赋没有急着落座的意思，只得随着他在屋里逡巡。

    落座之后，刘传赋不等秦晋之开口，轻轻一笑道：“看这断壁残垣，满目疮痍，则城中传言，社主以一人一弓守秦社，崇社上百虎狼之师竟无功而返，看来所言非虚。”

    秦晋之没想到对方提起此事，一时不知如何作答，唯有微笑不语。

    “秦社主今日蜚声幽州，他日必名满天下。少年英雄，英雄年少，怎不令人羡煞？”

    别人如此夸赞，秦晋之不能不自谦，不觉也客气起来，将自称都改了。他就在座中欠身道：“刘堂主如此谬赞，令小可汗颜无地了。”

    刘传赋摆摆手，正色道：“秦社主的故事，老朽听说过一些，儿时饱经磨难，自强未息，少年从戎，远征西齐，及长遍步天涯，出生入死。以此经历，见识、胆识、定力、勇武皆臻上乘，幽州年轻一辈无人能出其右。似李荫久那几个儿子，不过膏粱子弟，如何能是秦社主的对手？”

    “不敢，刘堂主过誉了。”秦晋之口中谦逊，心中却觉得这刘传赋分明是在倚老卖老。他说的每句话都是好话，但那语气却令每个字都透出些许轻慢，直如家中长辈在肯定一名表现尚可的晚辈。

    致济堂主忽然长叹一声：“说别人的儿子是膏粱子弟，惭愧啊！我那儿子还不如人家。”

    这让初次见面的秦晋之更不知如何接话了，只得说：“哪能呢？虎父无犬子。”

    刘传赋也没起身，就在座中向秦晋之微微拱了拱手：“刘某家教有亏，御下不严，这是来给秦堂主赔罪的。”

    这又出乎意料，致济堂对不起秦社的事情确实有，但堂主亲来道歉，这让秦晋之想不到。刘传赋的态度如此轻率，可见这个道歉也并没有多少诚意。

    秦晋之佯装不解，道：“刘堂主这是从何说起？”

    “犬子不学无术，跟李荫久家的十二郎有几个共同的狐朋狗友，他们俩也算彼此说得上话。有一日，李冠杰说要在玉河县伏击一股对头，跟我那儿子借人，许给他一笔钱财。也是老朽平日里在钱财上对他管得严了些，这畜生声色犬马俱全，手头总是缺钱。他贪图钱财，就暗地里指使我堂里头目出动了百余人前往玉河县，配合李冠杰行事。”

    秦晋之听他如此说，将信将疑。照这么说，致济堂参与崇社的伏击计划竟然不是堂主的主意？如此大事，朵里扎和范继宽真敢瞒着堂主？

    “李冠杰想要谋算的确是在下。不过不知者不怪，令郎最多能算是无心之过。”

    “昔日老朽曾在堂中颁令，凡我致济堂弟子不准插手北城东西之争。这畜生竟敢违逆父命，怎不令我气愤难平。老朽也是近日方知此事，将那孽障打了一顿棍子，禁足百日，然后连忙赶过来向秦社主致歉。”

    这番姿态算是笼络了。秦晋之姿态也愈发放低：“岂敢，岂敢。刘堂主是江湖前辈，小可素来敬重。您能约束部属不参与北城纷争，足见公允，足见高义，小可不胜感激。他日如蒙差遣，秦社必尽全力，以还堂主今日人情。”

    刘传赋端起茶杯，轻轻啜饮，徐徐道：“我与李荫久打了半辈子的交道，相互别苗头、下黑手的事儿都做过，也曾撕破过脸。这个人不好对付。年轻人，你千万莫要轻视崇社。这些年，崇社在幽州盘根错节，跟太多人交换过利益，你打击崇社，不知道会招惹到谁。”

    类似的话，秦晋之从金无缺那里也曾听到过，不过当时他没太在意，无论崇社身后有谁，他都已经跟崇社对上了，不死不休，没有退路。

    “李荫久这个人心肠歹毒，手段阴狠。南京都总管公署和幽州府里面都有人跟他勾连甚深。至于李荫久搭上这些官员的手段，除了利诱，还经常出以威逼的手段。”

    江湖帮会从来不能得罪当地官府，一旦得罪了官府，难逃覆灭的命运。秦晋之听说李荫久竟敢对官员出以胁迫手段，不免大吃一惊。

    刘传赋继续话题，声调不紧不慢：“都曹夏文荣从前与我甚为融洽。前两年，我和李荫久因为一件事起了纠纷，双方闹了几次。后来幽州缙绅耆老来为我俩调解，当时说好这件事不按江湖规矩，全凭官府裁决。我事先和夏文荣勾兑好了，满心觉得胜券在握。不料事到临头，夏文荣居然立场大变，不但全然站到了崇社那边，并且对李荫久害怕得不行。之后我多方了解，是李荫久不知使了什么阴毒手段，将夏文荣吓破了胆。”

    录事参军夏文荣跟高瞻远关系密切，曾经在霞马案子上帮过秦晋之大忙。秦晋之当了社主以后，曾经数次想要当面致谢，夏文荣只是不肯见面。照此说来，竟是因为害怕崇社李荫久。

    秦晋之忍不住道：“江湖社团竟敢惹到官府头上，李荫久父子恐怕早晚要遭反噬。”

    “嗯！”刘传赋点点头，“只是此刻崇社实力尚存，他们有钱，总能不断招募到人手，倒是秦社主这里力量稍显单薄。”

    秦晋之听出对方话锋一转，料想就要图穷匕见露出来意，连忙坐正身子打点精神认真聆听。

    “秦社主虽然英雄，但奈何双方实力悬殊。像秦社主这样的少年才俊，假以时日必成大器，如果万一中道折损就太过可惜了。老朽是爱才之人，不忍见秦社主如此人才冒险与崇社拼杀，有个提议望秦社主斟酌。”

    “请讲。”

    “秦社主不若率众并入我致济堂，我致济堂虚悬一个副堂主之位以待。”

    “哦？那秦社的地盘呢？”

    “自然一起并入致济堂，方好绝了崇社窥伺之心。”

    嘿，秦晋之腹诽道，老东西真行，不费吹灰之力就打算把秦社吞了，捡现成便宜还说是为了自己好。凭这一点就比西门东海和李荫久都高明，诗云“巧言如簧，颜之厚矣”，就是刘传赋这种人。

    “哦？那并入致济堂之后，原先秦社的弟兄是留在地盘上还是分散到致济堂里面？”
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