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    一

    坎州的土地，仿佛被弱水河的沉郁与阴寒浸透了骨髓。

    踏足其上的瞬间，便觉一股与乾州截然不同的湿冷气息包裹而来。这冷并非纯粹的低温，而是一种沁入衣衫、贴着皮肤往骨头缝里钻的阴湿，带着淡淡的、若有若无的咸腥和某种水藻腐烂的味道。土地是深褐近黑的颜色，踩上去并不坚硬，反而有些绵软，仿佛下面饱含着冻水。天空永远笼罩着一层铅灰色的、低垂的浓云，极少见到完整的日光，只有惨淡的天光透过云隙洒下，将荒野、石滩、远处起伏的低矮丘陵，都染上一层了无生气的灰暗色调。

    植被稀疏，多是些低矮扭曲、叶片肥厚多汁的耐寒植物，颜色也多是墨绿、暗红、褐紫，少见鲜亮。偶尔能看到大片大片、在寒风中瑟瑟摇曳的、足有半人高的枯黄色芦苇荡，或是一些积着薄冰的、颜色浑浊的小水洼，水面上漂浮着斑斓的油膜，散发出更浓的腥气。

    “坎为水，主险陷，主隐伏。此地灵气沉滞，多阴湿晦暗之气，于修行水、冰、毒、暗等阴属功法的修士是宝地，对常人则如跗骨之蛆，久居易生寒疾，损及根基。”苏沐裹紧了身上的银狐皮裘，脸色在灰白天光下显得愈发透明，每说几句话，便要压抑地低咳几声。渡河时强行催动算筹抵御袭击，又为云瑾那惊世骇俗的“弱水一击”震惊推算，显然加重了他的伤势。

    云瑾默默点头，她体内的混沌灵力在此地运转也略显迟滞，那新生的太极气旋似乎对周围过于浓郁单一的阴湿水灵之气，有些“消化不良”，旋转速度比在乾州时慢了不少。唯有掌心的太极印记，在靠近某些较大的水体或地脉水眼时，会传来极其微弱的、冰凉的共鸣感。

    冷锋走在最前，警惕地观察着四周。坎州人烟稀少，官道年久失修，多是坑洼泥泞。他们沿着一条被车辙和脚印反复碾压出的、蜿蜒向北的土路前行，途中只遇到几拨行色匆匆、面目模糊的旅人，彼此远远望见，便迅速错开，眼神中多是戒备与疏离。偶尔能看到远处荒野中，有孤零零的、以粗糙黑石垒成的低矮石屋，冒着细弱的炊烟，便是人家了。

    按照苏沐的计划，他们需前往坎州的核心，也是坎水灵气汇聚、算师势力相对集中的枢纽——水镜城。苏沐的师叔，一位隐居水镜城多年、修为精深却性情古怪的五品算师，手中有一面传承古老的“坎水玄镜”，可布成“坎水玄镜阵”，辅助进行更深层次的因果追溯与血脉推演。这是目前能想到的、最有可能从云瑾血脉和那缕银发中，挖出更多关于其父母、乃至山河鼎碎片确切线索的方法。

    路途艰险，加上需提防可能从弱水河对岸追来的袭击者，或是坎州本地不怀好意的耳目，三人行进速度并不快。晓行夜宿，尽量避开城镇，在荒野中寻找背风处或废弃的石屋过夜。食物和饮水需在路过的极少数村落补充，代价不菲。

    五日后，当一片望不到边际的、在灰暗天光下泛着金属般冷冽光泽的巨大湖面出现在地平线上时，水镜城，到了。

    二

    水镜城并非建在湖畔，而是悬于湖上。

    远远望去，只见浩渺的、名为“沉渊湖”的墨蓝色湖面中央，一片由无数高矮不一、形状各异的黑色石质建筑组成的城市，如同从湖水中生长出来的巨大黑色礁石群，静静地矗立在那里。城市下方并无陆地支撑，只有无数根粗大得惊人的黑色石柱，深深插入湖水之中，不知其深几许。整座城市与湖面之间，笼罩着一层淡蓝色的、水波般流动的光晕，那是一个庞大而精妙的防护与聚灵阵法，将水汽、寒风隔绝在外，同时汇聚着沉渊湖浩瀚磅礴的水灵之气。

    连接湖畔与悬湖之城的，是八条同样以黑色巨石砌成、宽达数丈、蜿蜒如龙的巨大石桥。石桥并非笔直，而是沿着某种玄奥的弧线延伸，桥面上铭刻着密密麻麻的符文，在灰暗天光下隐隐流转。此刻，正有不少人影车马在石桥上缓慢移动，如同爬行在巨兽脊背上的蚁群。

    即使隔着如此距离，云瑾也能感觉到一股磅礴、精纯、却又带着沉渊湖水特有寒意的水灵之气扑面而来。她体内的太极气旋似乎受到了刺激，旋转速度加快了些许，努力地吸纳、转化着这浓郁的水灵之气，虽然依旧有些“消化不良”，但似乎比在荒野中适应得快了些。掌心的太极印记，更是传来清晰的、冰凉的悸动，仿佛与那湖心之城，或者城中某物，产生了强烈的感应。

    “水镜城，坎州州府，亦是八卦国北方最重要的水灵节点与算师圣地之一。”苏沐望着那悬湖之城，眼中掠过一丝复杂之色，有追忆，也有些许疲惫，“城中禁止私斗，阵法监控严密，相对安全。但耳目也更多，尤其对我们这样身份敏感的外来者。我师叔隐居在城西‘镜湖巷’，那里多是退隐的老算师或专心研究的学者，还算清静。”

    三人踏上其中一条石桥。桥面湿滑，布满青苔，巨大的石柱在身侧投下森然的阴影。湖风凛冽，带着刺骨的寒意和水腥气，即使有阵法削弱，仍吹得人衣袂猎猎作响。低头望去，墨蓝色的湖水深不见底，缓缓荡漾，仿佛隐藏着无数双冰冷的眼睛。

    桥很长，走了近半个时辰，才抵达城门。城门亦是黑色巨石垒成，并无守卫，只有两尊造型古朴、似龟似螭的石兽蹲踞两侧，兽眼中镶嵌着幽蓝色的宝石，冷冷地“注视”着每一个进城的人。当三人走过时，那宝石似乎微微亮了一下，扫过他们全身。云瑾感到一股极其细微、却不容忽视的探查之力掠过，体内的太极气旋本能地一滞，混沌灵力自动流转，将那印记和过于特异的气息稍稍掩藏。石兽眼中的蓝光闪烁几下，归于平静。

    城内景象，与外部荒凉截然不同。街道以深色的石板铺就，整洁干燥。建筑多为三到五层的石楼，样式古朴厚重，许多屋顶或墙角都装饰着水纹、龟甲、玄蛇等与水相关的雕刻。街道上行人不少，大多穿着深色或蓝色的衣袍，步履从容，神色间带着一种长期居于水泽之地的湿润与沉静。空气中弥漫着水汽、药香、墨香，以及一种独特的、仿佛无数细小水流汇聚而成的低沉嗡鸣——那是城中无处不在的阵法与浓郁水灵之气共鸣的声音。

    苏沐显然对这里颇为熟悉，带着两人在错综复杂的街巷中穿行，避开主要干道，专走僻静小巷。越往城西，建筑越发低矮老旧，行人渐稀，那种沉静中带着暮气的感觉越发明显。

    最终，他们停在了一条狭窄、安静、地面长着滑腻青苔的小巷尽头。巷子两侧是些看起来颇有年头的石屋小院，门楣上大多挂着八卦镜、罗盘或风铃。最里面一栋，院门是两扇紧闭的、颜色暗沉的黑木门，门上没有任何装饰，只有门环是两只造型古朴的衔珠玄龟。

    苏沐上前，没有敲门，而是伸出手指，在左边那只玄龟的背甲上，按照某种特定的节奏，轻轻叩击了九下。

    “咔哒。”一声轻响，木门无声地向内滑开一道缝隙。

    门内是一个小小的、异常整洁的庭院。地面铺着打磨光滑的黑色卵石，拼成太极图的形状。院中无树无花，只有一池不过丈许见方、水色幽深如墨的静水，池边放着两个光洁的石凳。正对着院门的，是一间低矮的石屋，门窗紧闭，帘幕低垂，透着一股生人勿近的孤僻气息。

    “进来吧，门带上。”一个苍老、干涩、仿佛许久未曾与人言语的声音，从石屋内飘出，平平淡淡，不带丝毫情绪。

    三人依言进院，关上木门。院中顿时更加安静，只有池水偶尔泛起一丝微不可察的涟漪。

    石屋的门“吱呀”一声开了，一个身影出现在门口。

    那是一个极其瘦小的老妪，穿着一身洗得发白、几乎看不出原本颜色的深灰色布袍，头发稀疏雪白，在脑后勉强挽成一个小髻，用一根木簪固定。她的脸上布满刀刻般的皱纹，眼皮耷拉着，只露出两条细缝，但当她抬起眼皮看向三人时，那目光却锐利如针，瞬间刺破了所有的表象，直抵本源。她的目光在云瑾脸上停留了许久，又在冷锋身上扫过，最后落在苏沐苍白的面容和明显不稳的气息上，几不可察地皱了皱眉。

    “苏家小子，几年不见，把自己搞成这副鬼样子。”老妪的声音依旧干涩，“还带了两个……麻烦。”

    苏沐上前一步，深深一揖，语气恭敬：“师叔。沐儿冒昧打扰，实有不得已之苦衷。此事关乎重大因果，或与‘上古遗泽’、‘山河鼎’有关，非师叔的‘坎水玄镜’与玄镜阵，不足以窥见一线天机。还望师叔成全。”
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